Om zeven uur 's ochtends ruiken de steegjes achter de Yamuna-dijk naar boterthee, frituurdeeg en jeneverbesrook, en is het hardste geluid een deegroller op een stalen counter. Majnu ka Tilla (Nieuw Aruna Nagar op de straatnaamborden, de Tibetaanse kolonie voor alle anderen) is ongeveer vier steegjes breed, overdekt met een warboel aan kabels en handgeschilderde borden, en herbergt meer goed, goedkoop eten op een paar honderd meter dan welke andere hoek van Delhi dan ook. Kom hongerig, kom met cash, en gun het een hele dag in plaats van het losse uurtje dat de meeste routes toestaan.
Begin bij het klooster en de heuvel
De kolonie lijkt pure chaos totdat je het centrum vindt. Ganden Tharpa Ling-klooster (Old Camp, Majnu ka Tilla) ligt in het hart ervan en de steegjes buigen eromheen zoals dorpsstraatjes om een tempel buigen, wat min of meer gebeurde toen Tibetaanse families zich hier vestigden en vanuit het gebedshuis naar buiten bouwden. De toegang is gratis, de deuren staan open voor iedereen, en de openingstijden lopen ongeveer van 6 uur 's ochtends tot 8 uur 's avonds. Schoenen uit voordat je de zaal betreedt, stemmen gedempt, en camera's blijven in je tas zodra je binnen bent. De binnenplaats is vrij spel, de gebedszaal niet, en niemand zou het twee keer hoeven te zeggen.
Die binnenplaats is ook de eetkamer van de wijk. De helft van het beste eten hier wordt staand verkocht door mensen zonder zitplaatsen, en de binnenplaats is de enige plek met schaduw, ruimte en een plek om je ellebogen op te leggen. Leer bij aankomst waar het is en de rest van de dag organiseert zich eromheen.
Op vijf minuten lopen richting de hoofdweg is Gurudwara Majnu Ka Tila (Majnu ka Tilla) de reden dat het gebied zijn naam draagt: de heuvel waar Goeroe Nanak in 1505 zou hebben verbleven, met het heiligdom zelf gebouwd in 1783. Het is 24 uur open, gratis, en de langar-keuken voedt iedereen die komt, hoevelen jullie ook zijn. Bedek je hoofd, doe je schoenen uit, was je handen bij de kraan bij de ingang. Het zien van beide binnen een paar honderd meter van elkaar – een Sikh-heiligdom uit de achttiende eeuw en een Tibetaans klooster – is de context die dit hele stuk Noord-Delhi verklaart, en het kost niets. Als je nog bezig bent met het samenstellen van je overige dagen, zet de Delhi-gids uiteen hoe deze hoek past bij al het andere ten noorden van de rug.
Ontbijt is de beste maaltijd hier
De meeste bezoekers komen rond één uur 's middags opdagen en eten momos in de rij. De mensen die hier wonen eten om acht uur 's ochtends goed, en jij ook.
AMA Café (Old Camp) is de meest betrouwbare ochtendplek van de kolonie en de zachtste landing als dit je eerste keer in de steegjes is. Bestel het Himalaya-ontbijt (eieren, aloo khatsa en Tibetaans brood) en laat de koffie de tijd nemen; ₹500-800 voor twee. Het is alleen op basis van binnenkomst, zonder reserveringen, en de ruimte is echt klein: comfortabel voor twee tot vier, onhandig boven zes. Als jullie met meer zijn, kom dan vóór 9 uur of tijdens de rustige middaguren en je krijgt een tafel zonder over iemand te hoeven hangen. Het scoort 4,8 op Tripadvisor en staat in de top 100 restaurants van Nieuw-Delhi, wat ongebruikelijk is voor zo'n bescheiden zaak, en de keuken is niet ingezakt door de aandacht.
Voor een rustigere start doet Nor Yak Cafe & Restro (Old Camp) Tibetaans ontbijt, ei-chowmein en behoorlijk gebak voor ₹400-600 voor twee, en het is de betere keuze als je een uur wilt zitten met een boek. Het is knus, realistisch voor twee tot vier personen, hoewel de keuken ook catering doet, dus een groter gezelschap kan van tevoren iets regelen in plaats van te proberen erbij te persen. Het is ook een van de weinige adressen hier die nog zichtbaar actief zijn in 2026-lijsten, wat belangrijker is dan het klinkt: de naamborden in deze steegjes wisselen snel en de helft van de namen die je online vindt, is jaren geleden gesloten.
De kantines die de toon zetten
Tee Dee Restaurant (Old Camp) is de maatstaf en iedereen in de kolonie weet het. Eet shabalay (gefrituurd vleesgebak, knapperig aan de rand, heet gegeten) met shapta en tingmo om de saus op te deppen, en drink het huisgemaakte alcoholvrije fruitbier, dat een lokaal ritueel is. Twee personen eten voor ₹400-600. Er zijn geen reserveringen, je zult om 13.00 uur in de rij staan, en je deelt zeer waarschijnlijk een tafel met vreemden. De zaal is zo kaal dat het bijna saai is, en dat is precies de bedoeling: niets is hier voor bezoekers opgeknapt, en de keuken is niet op zijn lauweren gaan rusten.
Rigo Restaurant (Old Camp) is de bekendste keuken in het Old Camp en de plek om te kiezen als eetlust belangrijker is dan charme. De porties zijn groot, de ruimte is groot, en het is uitzonderlijk sterk in kimchi en de chili-rijke 'devil'-momo's, die echt pittig aankomen in plaats van slechts in naam. Reken op ₹800-1.300 voor twee; loop binnen. Eén operator runt hier meerdere zaaknamen, dus vraag naar Rigo op het Old Camp-adres in plaats van een bistro-bord te volgen dat soortgelijk klinkt. De bewegwijzering zal het niet oplossen; een local wel.
KoKo Restaurant & Cafe (79D Old Camp) is de stabiele middenoptie: betrouwbare thukpa, goede varkensgerechten, kolonieprijzen rond ₹500 voor twee, open van 12.00 tot 22.30 uur, geen reserveringen. Twee waarschuwingen. Er hangen verschillende Koko-borden in deze steegjes, en de oudere vestiging aan House 31 is permanent gesloten. Gebruik het adres 79D Old Camp en negeer alles wat je ergens anders heen stuurt.
Varkensvlees, tsamthuk en het eten dat families echt eten
Als je alleen momos en thukpa eet, zul je weggaan met de gedachte dat Tibetaans eten een keuken van twee gerechten is. Dat is het niet.
Nor-Khyil Restaurant (Old Camp) is de varkensspecialist en heeft de interessantste menukaart van de wijk: koti momo en shapta, ja, maar ook tsamthuk en bodja, die je elders in de stad moeilijk vindt. Dit is het eten dat Tibetaanse families thuis eten, niet de shortlist die bezoekers bestellen, en als je hier één avontuurlijke maaltijd hebt, laat het dan in deze zaal zijn. Het is klein tot middelgroot, comfortabel voor vier tot zes, binnenlopen, en ₹500-700 voor twee.
Makye Amay Tibet Kitchen (Old Camp) is de nieuwere aanwinst en serveert Tibetaans eten op een nette manier, met kip-momo's die op bestelling worden gemaakt in plaats van vooraf gestoomd en bewaard. Het extra geld waard als je de keuken wilt zonder de kantine-omgeving; ₹700-1.000 voor twee, binnenlopen, en de casual-dining-indeling kan zes tot acht personen gemakkelijk aan. Eén eerlijke kanttekening: als je een allergie hebt of MSG vermijdt, zeg het dan twee keer, bij het bestellen en nogmaals wanneer het eten arriveert. Verzoeken zijn hier wel eens gemist.
Eten met zes of meer
Groepen zijn waar deze wijk je verrast. De meeste beste zalen hebben plaats voor vier.
Kalsang Restaurant (Old Camp) is het antwoord voor een echt diner: een eetzaal op de eerste verdieping die Tibetaans serveert naast Thais, Koreaans en Chinees, en het enige adres in de kolonie dat aanvoelt als een restaurant in plaats van een kantine. Bel van tevoren als jullie met acht of meer zijn. De prijzen liggen ongeveer het dubbele van het steegjesgemiddelde op ₹1.000-1.200 voor twee, wat goed is om te weten voordat je je benadeeld voelt. Je betaalt voor stoelen, service en een zaal die reserveringen aanneemt.
Himalayan Restaurant (Old Camp) is de keuze wanneer de smaken van je groep verdeeld zijn. Het heeft het breedste Himalaya-assortiment hier (Tibetaans, Nepalees en Indiaas op één menu), het is ruim, het is gewend aan luidruchtige studentengroepen, en het draait van 12.30 uur tot 23.00 uur, de langste keuken op deze lijst. Bestel de thukpa en de kothey-momo's; ₹900-950 voor twee. Als je laat bent aangekomen en al het andere gesloten is, is dit waar je terechtkomt, en het is geen troostprijs.
Eet de laphing staand
Tenzing Aunty's Laphing-kraam (Old Camp-steeg) is hét meest karakteristieke eten in Majnu ka Tilla, en het kost ₹30-40 per bord. Koude handgemaakte laphing, droog of met soep, met de pit variërend van mild tot oprecht venijnig als je erom vraagt. Er zijn vier andere laphing-kraampjes in dezelfde steeg en die zijn niet hetzelfde: zij maakt het volledig met de hand, en dat is de hele reden om de anderen voorbij te lopen.
Er is geen zitplaats en er is geen versie hiervan die werkt voor een groep die in een smalle steeg staat. Neem het mee, loop de twee minuten naar de kloosterbinnenplaats en eet het daar op. Cash, uiteraard, en kleine biljetten. Niemand wisselt een ₹500 voor een bord van ₹35.
De wijk is ook Himalaya-Koreaans
Na een dag momos is Kori's (Old Camp) het nuttige tegenwicht en het bewijs dat dit net zo goed een Himalaya-Koreaanse wijk is als een Tibetaanse. Het is geopend van 11.00 tot 22.00 uur en kost ₹500-700 voor twee. Het is echt piepklein, alleen voor twee tot vier personen. Kom niet opdagen met een groep van zes en verwacht dat je geplaatst wordt; dan sta je simpelweg te draaien in de deuropening terwijl anderen eten.
Blijf na zonsondergang op het dak
Signature Cafe (Old Camp) is de enige plek hier met een echt uitzicht, een open terras boven de warboel van kabels en waslijnen, en het is de beste plek voor groepen en zonsondergangen in de kolonie voor ₹700-1.000 voor twee. Kom vóór de schemering als je een tafel aan de reling wilt; na het donker zijn de goede plekken weg en drink je midden op het terras naar de ruggen van anderen.
Eén ding om te controleren in plaats van aan te nemen. Het is een meerlaags dakterraslocatie, exact de categorie die het Hooggerechtshof van Delhi in december 2025 aanwees vanwege bouwplan- en brandveiligheidsvergunningen. Bevestig dat het op die dag open is voordat je er een avond omheen bouwt, en houd Himalayan Restaurant als back-up.
Slapen in de kolonie
Als je liever wakker wordt in de steegjes dan er elke dag naartoe te forenzen, is Wongdhen House (Old Camp) de voor de hand liggende basis: een klein gastenverblijf dat boekingen accepteert via de grote platforms, vanaf ongeveer ₹1.500 per nacht, met een bijbehorend restaurant waarvan de momos standhouden (₹300-500 voor twee). Het scoort 8,4/10 op 848 beoordelingen met verse feedback uit 2026, en omdat het pand klein is, moet je kamers vroeg blokkeren als je met meerdere personen bent. Voor iets groters, of als je dichter bij het centrum wilt zijn en dit als dagtocht wilt behandelen, voer je een hotelzoekopdracht voor Delhi uit en kom je 's ochtends naar het noorden.
Met een gids naar binnen
De steegjes zijn niet bewegwijzerd, de ingang vanaf de hoofdweg is makkelijk te missen, en een eerste bezoek kan vooral besteed worden aan het uitzoeken waar je bent. Delhi Walks — Himalayan Food Trail lost dat in één keer op: het ontmoet bij metro Civil Lines, biedt avondsessies tussen 16.00 en 20.00 uur, duurt ongeveer 1,5 uur en kost ₹5.000 per persoon. Het accepteert individuele, groeps- (4+) en familieboekingen, en de gids brengt je in één keer naar het klooster, de kraampjes en de winkels. Boek telefonisch of per e-mail. Het webformulier is niet betrouwbaar.
Het is niet essentieel. Als je je op je gemak voelt om te navigeren op geur en een markering op de kaart, loop dan zelf en geef het geld uit aan de lunch.
Praktische notities
Er naartoe. Vidhan Sabha en Civil Lines zijn de dichtstbijzijnde metrostations, beide op korte autorit-afstand aan de buitenste ringweg; vraag naar New Aruna Nagar of de Tibetaanse wijk, niet de gurudwara, anders word je aan de verkeerde kant van de weg afgezet. Eenmaal in de steegjes is alles op deze lijst binnen vijf minuten lopen van elkaar.
Contant geld. Neem het mee. De kraampjes en verschillende kleinere keukens werken contant, en Tenzing Aunty's zeker. Neem biljetten van ₹100 en ₹200 mee. Niemand in zo'n nauwe steeg wil om negen uur 's ochtends wisselgeld geven voor een biljet van ₹2.000.
Timing. Kom vóór 9.00 uur voor ontbijt en een leeg klooster, of na 15.00 uur om de middag door te eten en op het dak te blijven. Vermijd 13.00 tot 14.00 uur, tenzij je van wachtrijen houdt: zowel Tee Dee als Rigo lopen vol en geen van beide accepteert reserveringen. Keukens sluiten hier eerder dan je verwacht; Himalayan Restaurant tot 23.00 uur is de uitzondering, niet de norm.
Budget. Twee personen kunnen de hele dag zeer goed eten voor ₹1.500-2.000 inclusief een drankje op het dak, wat het argument is voor deze wijk. Een enkele maaltijd bij Kalsang kost wat drie kantine-maaltijden kosten, en een bord laphing kost minder dan de autorit ernaartoe.
Manieren. Hoofd bedekt en schoenen uit bij de gurudwara, schoenen uit en geen foto's in de gebedszaal, en als je een groep van acht bent, bel dan Kalsang in plaats van een kamer met vier tafels binnen te lopen en te hopen.
