Il vicolo sa di maiale affumicato prima ancora che tu abbia letto un solo cartello: quella nota dolce e cenere che scende dalle cucine al primo piano, tagliata dal profumo di caffè tostato e dall'acidità acetosa dell'eromba di qualcuno. Humayunpur è un villaggio urbano incastonato nel Safdarjung Enclave, a South Delhi, fatto di qualche centinaio di metri di edifici stretti e insegne dipinte a mano, e dentro ci sono più cucine del Nord Est dell'India di quante ne contenga tutto il resto della città messo insieme. Cucina naga, manipuri, assamese, mizo, nepalese, tibetana e birmana, quasi tutta sotto gli ₹800 per due, il tutto in una camminata di quattro minuti se non ti fermi. Ti fermerai.
Impara le fermentazioni prima di ordinare
Qui ordinare male è facile, e poi se ne dà la colpa alle cucine. Tre ingredienti reggono gran parte di questo cibo. L'axone (lo troverai scritto anche akhuni) è soia fermentata: pungente in pentola, morbida nel piatto, una spina dorsale saporita e profonda più che un numero da circo. Il germoglio di bambù, fresco o fermentato, porta un morso verde e acido che il tuo palato leggerà come acidità. L'hentak è una pasta di pesce fermentato del Manipur ed è il più audace dei tre, una nota funky che atterra vicino a un'acciuga molto forte.
Nessuno di questi è piccante per il gusto di esserlo, anche se i peperoncini sono veri: king chilli nelle cucine naga, il peperoncino sirarakhong hathei più in fondo al vicolo. Olio e masala sono la parte parsimoniosa. La carne è affumicata, bollita o fritta a secco; le verdure sono bollite; la salsa è di solito un brodo leggero e pulito. Se arrivi aspettandoti un ricco sugo dell'India del Nord, per circa quattro bocconi penserai che il cibo sia poco condito, e poi arriva l'affumicato e non lo penserai più. Ordina un piatto che punta sulle fermentazioni e uno delicato alla prima seduta, invece di impegnare tutto il tavolo con l'axone.
Le quattro cucine naga
Hornbill (Humayunpur, Safdarjung Enclave) è quello che tutti intendono quando dicono di essere venuti per il cibo naga. Rakesh Singh l'ha aperto nel 2008 ed è ancora il punto di riferimento per la cucina casalinga naga in città, con axone e germogli di bambù portati dal Nagaland invece che imitati localmente. Il maiale affumicato con axone è il piatto per cui il vicolo è famoso, ed è il motivo per salire le scale. Il problema è la sala: circa 12-15 posti, solo senza prenotazione, non si accettano prenotazioni. Un gruppo di cinque o più non si siederà insieme nell'ora di punta. Dividetevi in due, o presentatevi nelle ore tranquille; è aperto tutti i giorni dalle 13:00 alle 22:45. Budget ₹500-700 per due.
Quando Hornbill è pieno, e spesso lo è, Shilloi Restaurant (Humayunpur) è dove andare invece, e non ci perdi nulla. Ha la valutazione più alta di qualsiasi cucina naga del vicolo, 4.5, cucina il cibo tribale come si deve, e tiene orari assurdamente lunghi, dalle 11:30 alle 23:45, sette giorni su sette, il che lo rende il ripiego affidabile a orari strani. Sala piccola, senza prenotazione, gestibile per quattro-sei e stretto oltre. ₹600-800 per due.
Angami Nagamese Kitchen (Humayunpur) risolve l'unico vero problema di orari del percorso: gran parte del vicolo dorme la mattina. Questa è l'unica cucina naga qui che apre alle 9:00, quindi è la tappa praticabile per colazione o pranzo anticipato prima che tutto il resto alzi la saracinesca. La cucina è specificamente angami e, cosa insolita per un menu naga, ci sono piatti vegetariani, il che conta se qualcuno del tuo gruppo non mangia maiale. Sala semplice senza prenotazione, va bene per gruppi piccoli, ₹500-700 per due.
Yong's Kitchen (Humayunpur) è il formato fuori dal coro. Serve un piatto comunitario di frutti di mare bolliti condito con hentak, da mangiare con le mani, e non c'è nulla di simile in città. Il piatto è adatto a quattro-sei persone, ma sii onesto sulla sala: è piccola e intima e si riempie in fretta. Aspettati ₹800-1.400 per due, il più caro del gruppo naga. È chiuso il lunedì, aperto da martedì a domenica, dalle 12:00 alle 23:00, e quella chiusura del lunedì coglie di sorpresa più visitatori di qualsiasi altra cosa in questa strada.
Mangiare manipuri in tre modi
La cucina meitei del Manipur è l'altra grande specialità del vicolo, e la puoi assaggiare a tre fasce di prezzo molto diverse.
Inizia da The Categorical Eat-Pham (Humayunpur), che è l'introduzione più chiara alla cucina meitei di tutta Delhi. Il thali è il punto: hawai thongba, kangsoi ed eromba in una sola seduta, così impari la grammatica della cucina invece di giocarti tutto su un singolo piatto sconosciuto. Ha iniziato con tre tavoli e ora è circa tre volte tanto, il che lo rende l'opzione migliore per i gruppi del percorso. Ed è anche quasi sempre pieno, quindi chiama in anticipo se siete sei o più. ₹500-700 per due.
Hentak (Humayunpur) è il contraltare raffinato. Lo chef Nikesh Asem l'ha aperto in soft launch a luglio 2025 con Araba Laitonjam, ed è l'unica cucina del vicolo che spinge la cucina manipuri verso il fine dining: pesce fermentato lavorato nella pasta, madhujan reimmaginato come pasticceria. È anche l'unico vero ristorante con servizio al tavolo, il che lo rende la sala più adatta ai gruppi di Humayunpur; prenota in anticipo per un tavolo più grande. ₹1.200-1.800 per due, quindi circa il triplo di un pranzo a thali. Mangia qui dopo aver mangiato le versioni tradizionali, non prima. Le reinterpretazioni funzionano solo se conosci gli originali.
Mahelal's (Humayunpur) è un caffè e torrefazione manipuri aperto a ottobre 2024, che cucina con peperoncino sirarakhong hathei, riso nero e pepe di montagna, e tosta in casa chicchi coltivati nel Nagaland. È l'unico posto che lega i prodotti del Nord Est a un serio programma di caffè. Due cose da pianificare: è aperto solo la sera, dalle 17:30 con la cucina che chiude alle 21:00, ed è chiuso il martedì. Il buffet comunitario della domenica a ₹699 a persona è la mossa per i gruppi; altrimenti il caffè è piccolo, quindi prenota per un gruppo numeroso. Alla carta, ₹500-800 per due.
Assam, Mizoram e Myanmar in una sola strada
Oh! Assam (Humayunpur) è gestito da Rubi Brahma, che si è trasferita nel vicolo nel 2017 per cucinare il cibo con cui è cresciuta. Il khaar e l'anatra al sesamo nero sono i motivi per venire (il khaar è una preparazione alcalina diversa da qualsiasi altra cosa sul percorso, più morbida-sapida che acida), e i thali sono il modo più facile per un principiante che vuole ampiezza. È una sala informale che accoglie comodamente i gruppi, confermata aperta dalle 12:00 alle 23:00 tutti i giorni, valutata 4.4 su diverse centinaia di recensioni. ₹450-600 per due, o ₹250-450 a piatto: il pasto servito al tavolo più economico di questa lista.
Mizo Diner (Humayunpur) è uno dei pochissimi posti in India che serve cucina mizo commercialmente, il che da solo giustifica la tappa. Ordina bai, chow satui leih e il maiale doppiamente fritto con arachidi, e prendi la birra di riso. È anche la più spaziosa dei locali più vecchi e accessibile in sedia a rotelle, quindi gestisce i gruppi senza drammi, ed è aperto dalle 11:00 alle 23:00 tutti i giorni. Valutato 4.4 su quasi 600 recensioni. ₹600-800 per due.
Mohinga The Taste Of Myanmar (Humayunpur) porta il percorso oltre il Nord Est indiano, in ciò che lo confina. Delhi non ha quasi nessuna cucina birmana fuori da questo vicolo, e qui la mohinga (la zuppa di colazione con pesce gatto e noodles di riso) e la laphet thoke, insalata di foglie di tè fermentate, sono le versioni autentiche, non approssimazioni panasiatiche. Informale, dalle 11:00 alle 23:00 tutti i giorni, accoglie gruppi, ma prenota nelle ore di punta. ₹600-900 per due.
Le sale che risolvono un gruppo misto
Se arrivi con persone di coraggio vario, tre posti manterranno la pace.
Bhansaghar (Humayunpur) si trova vicino all'ingresso del vicolo con una facciata blu che lo rende il naturale punto d'incontro, ed è il default migliore quando ti presenti con un gruppo e non hai prenotato. Sala ampia e facile, che spazia tra cucina nepalese, assamese e tibetana, così risolve il problema del tavolo misto con un solo menu. Valutato 4.5 su quasi 1.000 recensioni, aperto dalle 13:00 alle 23:00. ₹600-800 per due.
Lha Kitchen (Humayunpur) va avanti dal 2018 e ha un 4.3 su quasi 1.500 recensioni. Il thakali thali illimitato è il piatto dal miglior rapporto qualità-prezzo della zona a ₹290 per il vegetariano e ₹390 per quello al maiale, con chatamaari, choila e sekuwa a fianco. È una sala al primo piano con capienza reale, il che è un bene per i gruppi. Il servizio però è spezzato, dalle 13:00 alle 16:15 e poi dalle 18:00 alle 22:30, e quella chiusura alle 16:15 ha rovinato più di un pranzo tardivo. Pianifica di conseguenza. ₹600-800 per due se vai oltre il thali.
Yo Tibet (Humayunpur) è il punto di atterraggio più dolce del percorso se axone e pesce fermentato sono un passo troppo azzardato il primo giorno. Mokthuk, thenthuk e pork laphing sono gli ordini, la sala è di dimensioni decenti, e va avanti fino a circa le 23:30 sette giorni su sette, il che lo rende la tappa serale per i gruppi quando le cucine più piccole hanno chiuso le pentole. ₹400-600 per due.
Una sala tranquilla tra una portata di maiale e l'altra
Hinoki Slow Bar (Humayunpur) è fuori tema per scelta e va inserito a metà giornata, non all'inizio o alla fine. È il primo vero slow bar di Delhi, fondato da Urvi Singh e Deepanshu Saini, con caffè preparato a mano su ordinazione. La quiete è il motivo della sosta, non il cibo. Vieni in due o in quattro; è piccolo e costruito per la calma, e un gruppo numeroso annienta l'intero senso della sala. ₹400-600 per due.
Portarsi a casa il vicolo
Asha Tangkhul Store (Humayunpur) è un negozio, non un ristorante, e spiega tutto il resto. Va avanti da circa quattordici anni, avviato da qualcuno che aveva passato anni a lavorare in una grande cucina d'albergo di Delhi prima di aprirlo, ed è stato uno dei primi posti a Humayunpur a vendere cibo cucinato accanto alla spesa. Qui è dove nascono gli ingredienti dei ristoranti (axone, germogli di bambù, pesce essiccato, peperoncini) ed è l'unica tappa del percorso che puoi portarti a casa. Con ₹100-500 riempi una borsa. Curiosare in due o tre; il corridoio non regge un gruppo turistico.
Porte, gruppi e gli orari che colgono di sorpresa
Niente su questo vicolo ha una door policy nel senso del cordone di velluto. Il vincolo è lo spazio in metri quadri. Hornbill, Shilloi, Yong's Kitchen e Hinoki Slow Bar sono sale piccole dove un gruppo di sei è un problema, non una prenotazione. Hentak, Bhansaghar, Lha Kitchen, Mizo Diner e Yo Tibet sono quelli con una capacità reale. The Categorical Eat-Pham e Mahelal's accettano un gruppo ma vogliono essere avvisati.
Imparate a memoria le chiusure prima di andare: Yong's Kitchen è chiuso il lunedì, Mahelal's è chiuso il martedì e apre solo dalle 17.30 con la cucina che chiude alle 21, e Lha Kitchen chiude nel primo pomeriggio dalle 16.15 alle 18. Angami Nagamese Kitchen alle 9 è l'unica opzione mattutina. Se volete un posto nelle sale piccole senza aspettare, evitate il pranzo del fine settimana e la ressa serale dalle 20 alle 21.30.
Pianificare la giornata
Green Park è la stazione della metro più vicina; da lì è un breve tragitto in auto o una camminata di circa quindici minuti fino a Safdarjung Enclave, e il vicolo stesso si percorre da un capo all'altro in pochi minuti. Le strade interne sono troppo strette per le auto, quindi i servizi di ride-hailing vi lasciano all'imbocco del villaggio invece che davanti a una porta specifica. Fissate la facciata blu di Bhansaghar come punto d'incontro e proseguite a piedi da lì. Se volete poter tornare barcollando dopo il maiale e la birra di riso, alloggiate intorno a Green Park o Hauz Khas; iniziate con una ricerca di hotel a Delhi e muovetevi da lì verso l'esterno.
Portate contanti. Il pagamento digitale è quasi universale in città, ma il segnale del telefono in una sala al primo piano in fondo a un vicolo stretto è tutta un'altra cosa rispetto a quello sulla strada principale, e le cucine più piccole saldano il conto più in fretta in banconote. Tenete tagli piccoli per il negozio di alimentari.
Una giornata piena sensata è tre tappe gastronomiche più un caffè: un piatto mattutino da Angami Nagamese Kitchen, un pranzo a base di thali a The Categorical Eat-Pham o Oh! Assam, un'ora lenta da Hinoki, poi maiale affumicato da Hornbill o Shilloi la sera. Si arriva a circa ₹700-900 a testa incluso il caffè. Sostituite la sera con Hentak e siete a ₹900 a testa solo per quel pasto, che è comunque meno di quanto costa un piatto principale nella maggior parte dei ristoranti di quella ambizione altrove in città. Due persone possono mangiare estremamente bene qui tutto il giorno con ₹2.000 in totale.
Andate affamati, andate con meno persone di quante pensate, e mangiate il fermentato. Il resto della città, dove alloggiare e cos'altro vale i vostri pomeriggi, è nella nostra guida di Delhi.
