La première chose que vous remarquez, c'est que la circulation s'est arrêtée pour une bonne raison. Quelque part devant, une fanfare en tuniques galonnées joue à un volume conçu pour les champs, un homme en turban avance à petits pas sur une jument blanche sous un plafond mouvant de lustres portés à bout de bras sur des perches, et quarante membres de la famille dansent sur la route sans la moindre intention de se presser. Entre la mi-novembre et février, cela se produit à Delhi des milliers de fois par nuit, et si vous arrivez sans le savoir, vous passerez votre séjour légèrement perplexe, à vous demander pourquoi la ville est sur son trente-et-un et pourquoi tous les hôtels corrects vous annoncent un prix étrange pour un samedi.
C'est la saison sur laquelle la ville tourne. Personne ne l'organise de manière centralisée et aucun itinéraire touristique ne vous la servira sur un plateau, mais elle est visible depuis le trottoir, elle façonne ce que vous pouvez réserver et à quel prix, et à un endroit du centre de Delhi, un parfait inconnu est véritablement bienvenu pour s'asseoir au fond d'une cérémonie.
Quand la saison bat son plein et pourquoi elle se concentre
Les mariages du nord de l'Inde ne se répartissent pas uniformément sur l'année. Les dates fastes, shubh muhurat, sont calculées d'après le calendrier hindou et publiées chaque année, et la majorité tombe dans une fenêtre de temps froid qui s'ouvre vers la mi-novembre. Il y a ensuite une accalmie bien connue d'environ un mois à partir de la mi-décembre, lorsque la course du soleil rend les dates défavorables, avant que le calendrier ne rouvre fin janvier et ne s'emballe jusqu'en février puis au printemps. Les cérémonies sikhes et musulmanes suivent leurs propres calendriers, si bien qu'il se passe toujours quelque chose, mais la cohue est indéniable : un seul samedi faste fin novembre ou début décembre peut voir plusieurs milliers de mariages dans toute la ville.
La conséquence pratique pour un visiteur, c'est que les chambres d'hôtel, les voitures, les chauffeurs et les tables de restaurant dans certains quartiers se raréfient précisément à ces dates, puis se détendent pendant l'accalmie. Si vos dates sont flexibles, la seconde quinzaine de décembre est la période la plus calme et la moins chère de tout l'hiver, et le temps y est à son meilleur, avec des maximales diurnes autour de 20 °C et des nuits qui exigent vraiment une veste. La contrepartie, c'est l'air. Novembre et décembre sont les pires semaines de l'année à Delhi pour le smog, et quiconque a des problèmes respiratoires doit en tenir compte honnêtement plutôt que d'espérer.
La fanfare, la jument et la route qui s'est arrêtée
Le cortège qui bloque votre taxi est un baraat, la procession du marié se rendant au lieu de la cérémonie, parcourant généralement les derniers centaines de mètres au pas pour que chacun ait droit à sa danse. Ce qui lui donne cet air si théâtral, c'est que presque rien n'y est improvisé. Tout est loué, sous forme de forfait, auprès de prestataires qui ne font rien d'autre depuis des décennies.
Chawla Band (bureaux à Karol Bagh, Tagore Garden et Rohini) exerce depuis 1973 et fournit tout le nécessaire : la fanfare de cuivres, les joueurs de dhol, la ghori blanche, la calèche baggi et les porteurs de lumière à pied avec leurs lustres alimentés par générateur. Les forfaits vont d'environ 25 000 ₹ pour une fanfare modeste jusqu'à 1,5 lakh et au-delà une fois ajoutés le cheval, la calèche et toute la ligne de lumière. Les week-ends de décembre se réservent des mois à l'avance, ce qui vaut la peine d'être su si vous travaillez avec une agence de voyage qui souhaite affréter une fanfare, une ghori et un baggi pour son propre événement. Cela se réserve directement, et ils ont l'habitude de la demande.
En regarder une est gratuit et ne vous demande rien. Tenez-vous sur le trottoir, restez hors de la route et laissez passer la procession plutôt que d'essayer de vous faufiler à travers. Photographier la fanfare, le cheval et les lumières est parfaitement acceptable et personne ne s'en offusquera. Photographier le visage du marié de près est une autre affaire et passe pour une intrusion. De temps en temps, quelqu'un vous fera signe de venir danser, ce qui est sincère et constitue la meilleure chose qui puisse vous arriver à Delhi en décembre ; ne vous invitez pas vous-même.
Le seul mariage auquel un étranger peut véritablement assister
Gurudwara Bangla Sahib (Connaught Place, près d'Ashoka Road) est ouvert 24 heures sur 24, gratuit et accueille explicitement toutes les confessions et nationalités, en groupes de toute taille. Tout au long des matinées d'hiver, et particulièrement aux dates fastes, des services Anand Karaj se tiennent dans le hall principal : la cérémonie de mariage sikhe, au cours de laquelle les époux font quatre fois le tour du Guru Granth Sahib pendant que les hymnes sont chantés.
Vous pouvez vous asseoir au fond de l'un d'eux. C'est la règle, et c'est à un office religieux que vous êtes autorisé à assister, non à un spectacle donné pour vous. Couvrez-vous la tête — des foulards sont prêtés à l'entrée —, laissez vos chaussures au comptoir gratuit, lavez-vous les pieds dans le canal peu profond sur le chemin, et asseyez-vous en tailleur sur le sol, les hommes à droite et les femmes à gauche, en gardant les pieds dirigés à l'opposé des écritures. Ne photographiez pas les époux. Ne remontez pas l'allée centrale. Restez en place ou partez discrètement.
Le langar, la cuisine communautaire gratuite, sert de 9h à 15h puis de 19h à 22h, et y manger, assis en rangs par terre et servi par des bénévoles, vous en dit plus sur la culture qui sous-tend le mariage que n'importe quelle salle de bal. La station de métro la plus proche est Patel Chowk sur la ligne jaune, à environ dix minutes à pied ; Rajiv Chowk est à quinze. Allez-y un matin de semaine si vous voulez les cérémonies sans la foule du week-end.
Le haut de gamme
Au sommet de l'échelle, les mariages de Delhi se tiennent dans des bâtiments conçus pour transformer n'importe quoi en occasion d'État.
The Imperial New Delhi (Janpath, dans le quartier de Lutyens) possède ce qui est probablement la dernière salle de bal à plancher suspendu authentique du pays. La Royal Ballroom accueille environ 500 personnes, avec des pelouses pour le surplus, et la restauration maison coûte environ 5 500 à 9 000 ₹ par personne avant tout autre poste ; un mariage complet de plusieurs jours ici se chiffre en crores. Les samedis de novembre et décembre sont généralement réservés près d'un an à l'avance, ce qui vous dit l'essentiel sur la saison. Vous ne pouvez pas entrer comme ça à un mariage, mais vous n'en avez pas besoin : les non-résidents peuvent réserver le thé de l'après-midi ou le dîner et découvrir à leur rythme les couloirs d'art colonial, le marbre et les palmiers. La station Janpath de la ligne violette est à la grille.
The Leela Palace New Delhi (Chanakyapuri, le quartier des ambassades) est l'autre pôle de ce même niveau : salles de bal royales, terrasse de palais conçue pour le sangeet, équipe dédiée à l'organisation de mariages et plusieurs centaines d'invités à l'aise. La restauration commence autour de 6 000 ₹ par personne et tout le reste est sur devis. C'est le modèle du mariage hivernal maximaliste du nord de l'Inde, avec or, miroirs, une terrasse de danseurs et une flotte de voitures. En saison, un verre au bar vaut la dépense, ne serait-ce que pour observer la logistique de trois fonctions qui s'enchaînent en une journée. Chanakyapuri est mal desservi par le métro ; prenez un taxi et prévoyez les fermetures de routes de la zone diplomatique.
Une cour moghole plutôt qu'une salle de bal
Haveli Dharampura (Old Delhi, dans les ruelles au sud de Chandni Chowk) est le seul endroit où vous pouvez assister à une soirée digne d'un shaadi dans une cour du XVIIIe siècle restaurée plutôt que dans une salle de réception. La restauration a reçu un prix de l'UNESCO et c'est le seul véritable hôtel de luxe patrimonial à l'intérieur de la vieille ville. Il accueille des événements jusqu'à environ 150 invités avec décoration, restauration et alcool maison, et les chambres commencent autour de 15 000 ₹, mais il n'y en a que treize.
Si vous n'êtes pas invité à un mariage, la séance quotidienne de kathak et dîner se réserve pour de petits groupes à partir d'environ 2 500 ₹ par personne, et c'est la façon la plus simple de voir le bâtiment. Réservez ; treize chambres et une seule cour signifient que se présenter sans réservation ne fonctionne pas. L'accès se fait à pied ou en rickshaw à pédales par des ruelles où une voiture ne peut pas entrer, ce qui explique en grande partie pourquoi vous y séjournez. Chandni Chowk sur la ligne jaune ou Jama Masjid sur la ligne violette, puis cinq minutes de rue très lente et très belle.
À quoi ressemblent réellement la plupart des mariages de Delhi
Les palaces fournissent les photos. Le gros du volume se trouve ailleurs.
The Tivoli New Delhi (la ceinture des salles de réception du sud de Delhi) est le navire amiral d'un groupe qui a industrialisé le format : 130 chambres, quatre espaces événementiels, une capacité annoncée de 150 à 2 000 invités, l'Oakwood Hall accueillant à lui seul un millier de personnes. La restauration par personne se situe dans la fourchette de 2 500 à 4 000 ₹. Un soir de décembre, trois mariages distincts peuvent se tenir sur une même propriété, chacun avec sa propre entrée, sa propre fanfare qui arrive et son propre buffet, et le personnel fera tourner les trois sans que personne, dans aucun d'eux, ne remarque les deux autres. Ce n'est pas glamour à décrire, et c'est à cela que ressemblent réellement la plupart des mariages de Delhi.
Plus au sud, Pavilion by FNP Venues (la bande de fermes de Chhatarpur) est conçu pour 400 à 1 500 invités avec un parking à la hauteur, sur devis et après visite du site, avec décoration et restauration maison. Il est géré par FNP, qui a commencé comme fleuriste sous le nom de Ferns N Petals, si bien que les fleurs et le lieu sont une seule et même entreprise, ce qui montre à quel point le commerce du mariage à Delhi s'est intégré. La restauration coûte environ 2 000 à 3 000 ₹ par personne. Le corridor de Chhatarpur est la concentration la plus dense de lieux de mariage du pays en décembre ; parcourez-le après la tombée de la nuit et les portails des fermes sont illuminés sur un kilomètre d'affilée. La station Chhatarpur sur la ligne jaune vous dépose en haut de la bande, et un auto-rickshaw couvre le reste.
Si vous arrivez en avion comme invité
The Roseate New Delhi (sur l'autoroute vers l'aéroport) est l'antidote délibéré à la salle de mille invités. Il accueille environ 48 à 200 invités répartis dans 50 chambres, organise les débordements à proximité et, fait rare, autorise des décorateurs, DJ et photographes extérieurs au lieu d'imposer les siens. Les chambres commencent autour de 37 600 ₹ et la restauration à partir d'environ 6 000 ₹ par personne, 6 500 ₹ en non-végétarien, taxes en sus.
Pour un invité étranger qui vient pour un mariage de trois jours, l'argument est pratique plutôt qu'esthétique. C'est à vingt minutes du terminal, c'est assez calme pour dormir dans les interludes entre les fonctions, et l'eau ainsi que la piscine à fond noir sont un vrai soulagement après une nuit qui s'est terminée à trois heures. Sa taille est aussi son problème. Il affiche complet en premier en hiver, c'est donc la réservation à faire avant les vols. S'il est complet, élargissez la recherche tôt plutôt que tard ; une série complète d'options dans toute la ville se trouve sur la recherche d'hôtels à Delhi, et le reste des bases de la ville est dans le guide de Delhi.
Les vêtements, les cadeaux et le timing que personne ne vous dit
Si vous êtes invité, mettez-vous sur votre trente et un. S'habiller trop simplement est la seule vraie erreur, et la couleur est attendue. Évitez le blanc, porté en signe de deuil aux funérailles hindoues, et allez-y doucement avec le noir ; pour les femmes, évitez une tenue entièrement rouge à un mariage hindou, car c'est celle de la mariée. Une kurta ou une veste bien coupée suffisent amplement pour les hommes. On retire ses chaussures au gurdwara et lors de nombreuses cérémonies à domicile, alors portez des chaussures que vous pouvez enlever en un clin d'œil, vingt fois s'il le faut.
Les cadeaux en espèces se glissent dans une enveloppe, pour des montants se terminant par un (₹501, ₹1 100, ₹2 100), car la roupie supplémentaire marque la somme comme encore ouverte plutôt que close. L'alcool coule à flots aux réceptions d'hôtels et de domaines, et est totalement absent des cérémonies au gurdwara et de la plupart des cérémonies musulmanes ; prenez le pouls de la salle plutôt que de poser la question. Et c'est le timing qui déroute tous les visiteurs : le carton indique 19 h, le couple arrive vers 22 h, le dîner est servi après, et partir avant d'avoir mangé passe pour une petite offense. Prévoyez de veiller après une heure du matin et de faire la sieste l'après-midi comme tout le monde.
Notes pratiques
Le métro est de loin le moyen le plus rapide de traverser la ville en saison, mais les dernières rames quittent les terminus vers 23 h, soit avant que la plupart des réceptions ne servent le dîner. Ayez une application de VTC installée et attendez-vous à des tarifs majorés et à de longues attentes pour la prise en charge autour de Chhatarpur et de la ceinture des banquets du sud de Delhi un samedi soir. Comptez quarante minutes de plus pour tout trajet traversant le centre de Delhi un jour faste.
Le paiement numérique est universel chez les habitants mais peu pratique pour la plupart des cartes étrangères, alors emportez des espèces pour les autos, les rickshaws dans les ruelles de la vieille ville, les pourboires et les enveloppes de shagun. Gardez une liasse de billets de ₹100 et de ₹500.
Les dates les plus prisées sont les quinconces de part et d'autre de l'acalmie de la mi-décembre, plus la fin janvier jusqu'en février. Si vous voulez le spectacle, venez à ce moment-là. Si vous voulez des chambres bon marché et des routes dégagées, venez pendant l'acalmie.
Assister au spectacle ne coûte rien : les fanfares, les cortèges et Bangla Sahib sont tous gratuits, langar compris. Voir les intérieurs sans invitation coûte le prix d'un thé de l'après-midi dans un hôtel de Lutyens, soit environ ₹2 500 par personne pour un dîner et un kathak dans une cour de la vieille Delhi. Recevoir chez soi, c'est un autre univers : ₹2 000 à ₹3 000 par personne dans un domaine, ₹2 500 à ₹4 000 dans une grande salle de banquet, ₹5 500 à ₹9 000 dans le haut de gamme des palaces, et une tenue de baraat à partir de ₹25 000. Quel que soit votre budget, réservez au plus tard en octobre. En novembre, le calendrier est déjà complet.
