Paharganj, Delhi: Der Backpacker-Basar, der nie gelernt hat zu flüstern

Verlassen Sie den Ausgang auf der Paharganj-Seite des New Delhi Railway Station, und der Main Bazaar verschlingt Sie: Rikscha-Glocken, Weihrauch, Schlepper, herabbaumelnde Schals und der Geruch von brutzelnden Bhature – alles in einer langen Gasse vereint, die seit den späten 1960er-Jahren, als der Hippie-Trail hierherführte, Delhis Ankunftsort für Rucksackreisende ist. Es ist nicht hübsch und nicht leise. Es ist billig, absurd zentral und anders als jeder andere Ort, an dem Sie in Indien schlafen werden.

Wofür Paharganj bekannt ist

Paharganj wurde nie gebaut, um aus der Ferne bewundert zu werden. Es wurde gebaut, um genutzt zu werden – und zwar intensiv. Das Viertel verdankt seinen Rucksacktouristen-Ruf zuerst der Geografie: direkt gegenüber dem New Delhi Railway Station, so nah an den Zügen, dass Zimmer an Reisende verkauft werden konnten, noch bevor sie die lokale Währung kannten. Dann kamen die alten Überlandrouten von Europa nach Kathmandu, und mit ihnen die langhaarige, sandalentragende, zeitlich ungebundene Menge, die diesen Teil Delhis wie eine temporäre Republik erscheinen ließ. Billige Zimmer, keine Fragen, Connaught Place in kurzer Gehdistanz. Das Rezept funktionierte damals. Es funktioniert auch heute noch, wenn Sie den Lärm ertragen können.

Der Main Bazaar ist das Rückgrat des Viertels, eine etwa einen Kilometer lange Gasse, die gegenüber dem Bahnhof beginnt und sich um den Tooti Chowk herum verknäult, bevor sie in Seitengassen übergeht. Jeder Quadratmeter scheint eine Aufgabe zu haben. Ein Schneider beugt sich über einen Saum. Ein Chai-Stand zischt. Ein Geldwechsler wedelt mit einem Taschenrechner. Ein Mann verkauft einzelne Zigaretten mit der Miene, als tue er Ihnen einen Gefallen. Läden ergießen Weihrauch, Haremshosen, Schals, gehämmerte Silberringe, billige Elektronik und Secondhand-Bücher in die Gasse. Die Menge besteht nicht aus einer, sondern aus vielen Gruppen: junge Reisende aus Europa, Israel und Korea, indische Pilger, Händler aus kleineren Städten, Sadhus, Studenten, Ladenbesitzer, die seit vierzig Jahren denselben drei Meter breiten Verkaufsstand haben. Es ist dicht, schmuddelig, laut und vollkommen lebendig.

Was dem Ort seinen eigenartigen Charme verleiht, ist nicht Politur. Es ist Ehrlichkeit. Paharganj tut nicht so, als wäre es elegant, und es kümmert sich nicht darum, ob Sie es chaotisch finden. Entweder verliebt man sich sofort in den Ort oder möchte ihn innerhalb einer Stunde verlassen. Es gibt kaum eine Mitte, und das ist Teil des Reizes. Von einem Dach aus jedoch verändert sich das Ganze. Die Hupen werden zu einem dumpfen Summen, die Gasse wird zu einem Band aus Bewegung, und Sie können den Zirkus von oben mit einem Lassi in der Hand beobachten. Nach Delhi-Maßstäben kehrt in diesem Viertel früh Ruhe ein; die Rollläden gehen meist zwischen 21 und 22 Uhr herunter, was bedeutet, dass der Tag hier hell brennt und dann mit einem Murren endet.

Wo man essen und trinken kann

Es gibt viele Gründe, in Paharganj zu übernachten. Einer davon, und ein überraschend ernstzunehmender, ist das Frühstück bei Sita Ram Diwan Chand in Chuna Mandi. Dieses Gericht ist eine Reise quer durch die Stadt wert: würzige Chole, zwei riesige, aufgeblähte Bhature, ein schlichter Raum mit Fliesen, eine Schlange, nur Barzahlung, keine Show – nur das Essen selbst. Hier wird seit etwa 1950 gekocht, und die Menschen in Delhi streiten immer noch darüber, ob es die besten Chole Bhature der Stadt sind. Die Streitigkeiten sind in Ordnung. Die Bhature kommen mit einem solchen Knacken an, dass der Tisch für eine Sekunde verstummt.

Danach geht es beim Essen in Paharganj weniger um kulinarische Ziele als um Vielfalt und Bequemlichkeit – und das ist in einem Viertel, das seit Jahrzehnten Reisende versorgt, nicht unbedeutend. Der Main Bazaar bietet nordindische Thalis, israelischen Hummus und Falafel, tibetische und nepalesische Momos und Thukpa sowie die unvermeidliche Pizza und Pfannkuchen für Heimwehkranke. Die Food-Szene ist ein Flickenteppich, der von der Straße zusammengehalten wird. Wenn Sie schon Wochen unterwegs sind, kann der Anblick von Pita und Hummus wie eine kleine Gnade wirken.

Dafür ist Sam's Cafe der alte Dachgarten-Standard, oberhalb des Vivek Hotels am Main Bazaar gelegen. Das Essen ist gut, aber nicht überragend; die Terrasse jedoch hat genau die Reise-Energie, die Paharganj schon immer ausgezeichnet hat: Teller mit internationalem Komfortessen, Hummus und Pita, Skyline-Blick, eine Brise, die den Verkehrslärm gerade so besiegt. Gehen Sie nachts hin, um die volle Wirkung zu erleben, wenn das Viertel in Streifen leuchtet und die Lichter des Bahnhofs scheinen den ganzen Bezirk zusammenzuhalten.

Wenn Sie einen Platz mit Ausschank und ein kaltes Bier wünschen, ist Metropolis Restaurant & Bar einer der älteren Dachgärten der Gegend, mit nordindischer, chinesischer und kontinentaler Küche und der nützlichen Eigenschaft, nichts anderes zu sein, als es ist. Es ist die Art von Ort, an dem der Abend länger dauert als die Straße darunter, und das ist wichtig in einem Viertel, das früh schlafen geht.

In der Nähe des Tooti Chowk, wo sich der Basar zu einem geschäftigeren, helleren Knäuel verwebt, ist Everest Bakery der verlässliche Halt für nepalesisch-tibetische Momos, Thukpa und Frühstück für Reisende. Es liegt mitten in der ständigen Bewegung des Viertels, genau dort, wo ein solcher Ort hingehört. Paharganj belohnt den Esser, der die Erwartungen vernünftig hält und die Neugier bewahrt.

Ausgehen

Paharganj ist kein Ausgehviertel, und so zu tun, als ob, führt nur dazu, dass Leute enttäuscht und leicht genervt werden von einem Ort, der nie mehr versprochen hat. Es gibt hier keine Clubszene, keine Cocktail-Tour, keine späte Menge, die elegant zwischen Bars schwebt. Der Basar macht meist um 21 oder 22 Uhr zu, und sobald die Läden ihre Metallfronten herunterlassen, werden die Straßen dunkler und rauer. Wenn Sie einen richtigen Abend verbringen möchten, gehen Sie zum Connaught Place und kommen Sie zurück, bevor die Gassen leer sind.

Was Paharganj hat, sind Dächer, und dort spielt sich das Abendleben ab. Der Schritt ist einfach: hinaufsteigen, ein kaltes Kingfisher bestellen und zusehen, wie der Basar sich von oben herunterfährt. Sam's Cafe und Metropolis Restaurant & Bar sind hier die verlässlichen Adressen; beide bieten Bier und Ausblicke über Dächer und Bahnlinien, beide sind besser wegen der Luft und der Perspektive als wegen großer kulinarischer Dramen. Das soziale Leben in diesem Teil Delhis spielt sich oft auch in den Dachgärten der Hostels ab, wo Reisende bei Bier oder einem Bhang Lassi Erlebnisse austauschen, anstatt überhaupt auszugehen. Es ist eine unaufgeregte Art von Nacht, und das passt zu diesem Ort.

Aktivitäten

Die Hauptaktivität in Paharganj ist das Gehen – das ist kein Zugeständnis, sondern der Sinn der Sache. Beginnen Sie am Bahnhofsende des Main Bazaar und lassen Sie die Gasse ihre Arbeit tun. Sie werden an Silberständen, Stoffgeschäften, Chai-Ständen und Hosteleingängen vorbeikommen; dann verengt sich die Straße um den Tooti Chowk, den Knotenpunkt, an dem sich die Imbissstände sammeln und das Viertel abends am fotogensten ist.

An dieser Ecke verstehen Sie das Viertel am besten: nicht durch ein Denkmal, sondern durch Bewegung. Rikschas drängen hinein. Fußgänger weichen aus. Jemand wartet auf Tee, eine Portion Momos oder ein Schnäppchen. Der Ort hält nicht inne für Ihre Neugier, und genau deshalb fühlt er sich lebendig an.

Nehmen Sie sich Zeit für Jackson's Books unter 5106 Main Bazaar, eine enge, beliebte Secondhand-Buchhandlung, die seit etwa vier Jahrzehnten besteht und Romane in über zehn Sprachen führt: von Französisch und Deutsch über Hebräisch bis Japanisch und Koreanisch. Die Geschichte hinter dem Namen ist genau die Art von seltsamem Delhi-Detail, das ich mag: Der verstorbene Vater des Besitzers, Jai Kishen, wurde von ausländischen Kunden in „Jackson“ umbenannt, und der Name blieb hängen. Eine solche Buchhandlung ist nicht nur ein Geschäft. Sie ist ein Beleg dafür, dass Reisende einst lange genug blieben, um Lesegewohnheiten zu hinterlassen.

Wenn Sie dann Zeit und Geduld haben, biegen Sie von der Hauptgasse in die Wohnstraßen ab. Hier hört Paharganj auf, für Besucher eine Rolle zu spielen, und wird wieder zum gewöhnlichen Delhi: kleine Tempel, eine Moschee, Gemüse- und Blumenmärkte, Molkereien, Havelis mit altem Ziegeldekor. Es ist immer noch laut, immer noch überfüllt, aber der Ton ändert sich. Man hört mehr häusliches Leben, weniger Verkaufsgespräche. Dieser Wechsel ist eine der stillen Freuden des Viertels.

Und weil Paharganj so zentral liegt, sind die anderen großen Sehenswürdigkeiten nahe genug, um wichtig zu sein, ohne dass das Viertel sie verschluckt. Die Jama Masjid in Alt-Delhi und das Rote Fort sowie der Connaught Place sind alle nur eine kurze Fahrt mit dem Auto oder der Metro entfernt. Das ist der Trick, wenn man hier übernachtet: Man nutzt Paharganj als Basis, nicht als eigentliches Reiseziel im formellen Sinne. Es ist ein Ort, um anzukommen, sich zu orientieren und dann wieder in die Stadt aufzubrechen.

Einkaufen

Einkaufen in Paharganj ist weniger ein Zeitvertreib als ein Klima. Der Main Bazaar ist im Wesentlichen ein langer Billigmarkt und ist am Nachmittag am vollsten. Die meisten Geschäfte haben ab etwa 12 Uhr mittags bis etwa 20 Uhr geöffnet. Hier gibt es Boho- und Hippie-Kleidung, Haremshosen, bestickte Kurtas, Schals und Wollschals, Weihrauch, Öle, Traumfänger, billige Taschen und Schuhe aus Leder sowie Reihen von gehämmerter Silber- und Halbedelsteinschmuck zu Schleuderpreisen. Bücher, billige Elektronik und unzählige Souvenirs sind überall verstreut.

Die Regeln sind einfach. Handeln Sie hart und gut gelaunt. Die Nennpreise sind auf Touristen ausgelegt, und ein freundliches Hin und Her ist erwünscht. Bieten Sie weit unter der Forderung und seien Sie bereit, wegzugehen. Prüfen Sie außerdem, was Sie kaufen; die Qualität variiert stark, und die Gasse ist voller Dinge, die unter Neonlicht besser aussehen als bei Tageslicht. Wenn Sie ohne den vollen Basar-Druck stöbern möchten, ist Jackson's Books der klassische Halt. Die Seitengassen verbergen auch kleine Textil- und Alltagsgeschäfte, die eher auf Einheimische als auf Reisende abzielen, wo die Preise günstiger und der Aufdringungsgrad geringer ist.

Unterkunft in Paharganj

Paharganj ist Delhis Hauptstadt für günstige Unterkünfte, weil die Rechnung zu gut ist, um sie zu ignorieren. Sie können Ihren Koffer vom New Delhi Railway Station direkt zu Ihrer Tür rollen und sind in Minuten in Alt-Delhi oder am Connaught Place. Der Nachteil sind Lärm und Chaos, daher ist die Wahl der Unterkunft hier wichtiger als in ruhigeren Vierteln.

Hostels und Pensionen dominieren. Zostel Delhi an der Arakashan Road, nördlich des Bahnhofs, ist die zuverlässige Marken-Hostelkette mit Schlafsälen und Privatzimmern und einem geselligen Dachgarten. Smyle Inn ist ein langjähriger Budget-Favorit mit sauberen, billigen Zimmern inklusive Frühstück. In der ganzen Gegend reichen die Preise von extrem günstigen Schlafsaalbetten bis zu bescheidenen Privatzimmern, meist zwischen ein paar hundert und etwa tausend Rupien. Das ist die Spanne, und sie verrät, um welche Art von Viertel es sich handelt.

Der nützlichste Buchungstipp ist auch der wenig glamouröseste: Nehmen Sie ein Zimmer, das zurückgesetzt vom Main Bazaar liegt oder zu einem Innenhof zeigt. Zimmer zur Gasse hin bekommen den vollen Lärm von Hupen, Schleppern und frühmorgendlichen Lieferungen ab. Die Arakashan Road und die ruhigeren Seitengassen sind in der Regel entspannter als das Herz des Basars. Wenn Sie ein leichter Schläfer sind, wird das Viertel Ihre Loyalität auf die Probe stellen.

Fortbewegung

Paharganjs Superkraft ist, dass Sie kaum Verkehrsmittel brauchen, um den Rest des zentralen Delhi zu erreichen. Der New Delhi Railway Station (NDLS) liegt direkt daneben, also verlassen Züge direkt vor Ihrer Haustür. Für die U-Bahn liegt die Station New Delhi an der Yellow Line sowie die Airport Express oder Orange Line direkt gegenüber der Gleise, etwa 9 Gehminuten vom Basar entfernt, während RK Ashram Marg an der Blue Line etwa 15 Gehminuten vom Main Bazaar entfernt ist. Vom Flughafen ist der Airport Express zur New Delhi Station der günstigste und schnellste Weg, etwa 20 Minuten von Terminal 3 und weit weniger Aufwand als sich um ein Taxi zu streiten.

Innerhalb Paharganjs geht man zu Fuß. Punkt. Der Main Bazaar ist zu eng und zu verstopft für alles andere. Für weitere Strecken nehmen Sie eine motorbetriebene Rikscha mit Taxameter oder ein Ola/Uber, das über die App gebucht wird, damit der Fahrpreis vor Fahrtbeginn feststeht. Und behalten Sie Ihren Verstand. Ignorieren Sie jeden am Bahnhof oder in der Gasse, der ein „staatliches Touristenbüro“, einen „besonderen Hotelpreis“ oder ein „besseres Zugticket“ anbietet. Das sind Provisionsbetrügereien. Das einzige offizielle Fahrkartenbüro befindet sich im Hauptbahnhofsgebäude, und das echte Touristenbüro der indischen Regierung ist in der 88 Janpath in der Nähe des Connaught Place. Folgen Sie niemals einem Schlepper zu einem nicht gebuchten Hotel. Paharganj kann großzügig sein, aber es ist nicht naiv.

Die Anziehungskraft des Viertels liegt genau darin, dass es gleichzeitig so nützlich und so ungezügelt ist. Es ist ein Ort, um spät anzukommen, früh abzureisen, einen Schal zu kaufen, von dem Sie nicht wussten, dass Sie ihn brauchen, Bhature an einem Tresen zu essen, der schon jede Art von Reisenden gesehen hat, und inmitten einer Stadt zu schlafen, die sich für Sie nicht verbiegen will. Manche Ecken Delhis laden zum Verweilen ein. Paharganj ist zum Landen, Zuhören, Feilschen und Daran-erinnert-Werden, dass eine Stadt am ehrlichsten sein kann, wenn sie ein wenig rau an den Ecken ist.