Paharganj, Délhi: O Bazar Mochileiro que Nunca Aprendeu a Sussurrar

Ao sair pela saída de Paharganj da Estação Ferroviária de Nova Délhi, o Main Bazaar te engole por completo: campainhas de riquixás, fumaça de incenso, cambistas, lenços balançando e o cheiro de bhature fritando, tudo apertado numa longa rua que é o ponto de chegada dos mochileiros em Délhi desde que a trilha hippie passou por aqui no final dos anos 1960. Não é bonito e não é quieto. É barato, absurdamente central e diferente de qualquer outro lugar onde você vai dormir na Índia.

O que Paharganj tem de famoso

Paharganj nunca foi construído para ser admirado de longe. Foi construído para ser usado, e usado pesado. O bairro ganhou sua fama mochileira primeiro pela geografia: diretamente em frente à Estação Ferroviária de Nova Délji, perto o suficiente dos trens para que os quartos pudessem ser vendidos a viajantes antes mesmo de eles aprenderem a moeda local. Depois vieram as antigas rotas terrestres da Europa para Catmandu, e com elas a multidão de cabelos longos, sandálias e sem pressa, que fez dessa parte de Délhi uma república temporária. Quartos baratos, sem perguntas, Connaught Place a uma curta caminhada. A fórmula funcionava então. Ainda funciona agora, se você aguentar o barulho.

O Main Bazaar é a espinha dorsal do bairro, uma rua de cerca de um quilômetro que começa em frente à estação e se complica em torno de Tooti Chowk antes de se dissolver em vielas laterais. Cada metro quadrado parece ter um trabalho. Um alfaiate se curva sobre uma bainha. Uma barraca de chá chia. Um cambista agita uma calculadora. Um homem vende cigarros avulsos com ar de quem está fazendo um favor. As lojas derramam incenso, calças harém, lenços, anéis de prata martelada, eletrônicos baratos e livros usados na rua. A multidão não é uma, mas várias: mochileiros da Europa, Israel e Coreia, peregrinos indianos, comerciantes de cidades menores, sadhus, estudantes, lojistas que trabalham na mesma fachada de três metros há quarenta anos. É denso, sujo, barulhento e completamente vivo.

O que dá ao lugar seu charme peculiar não é o polimento. É a honestidade. Paharganj não finge ser elegante e não se importa se você acha caótico. As pessoas ou se apaixonam na hora ou querem ir embora em uma hora. Não há muito meio-termo, e isso é parte do apelo. De um terraço, no entanto, a coisa toda muda de forma. As buzinas se transformam em um zumbido, a rua vira uma fita de movimento, e você pode observar o circo de cima com um lassi na mão. Pelos padrões de Délhi, o bairro fecha cedo, as persianas em geral baixadas até 21h ou 22h, o que significa que o dia aqui queima forte e depois se apaga com um murmúrio.

Onde comer e beber

Há muitas razões para ficar em Paharganj. Uma delas, e surpreendentemente séria, é o café da manhã no Sita Ram Diwan Chand, em Chuna Mandi. Este é o prato que vale a pena cruzar a cidade: chole picante, dois enormes bhature estufados, uma sala simples de azulejos, fila, só dinheiro, sem teatro além da comida em si. Funciona desde cerca de 1950, e os delienses ainda discutem se é o melhor chole bhature da cidade. Discussões são bem-vindas. Os bhature chegam com um estalo que faz a mesa ficar quieta por um segundo.

Depois disso, a alimentação em Paharganj é menos sobre restaurantes de destino e mais sobre variedade e conveniência, e isso não é pouca coisa num bairro que alimenta viajantes há décadas. O Main Bazaar oferece thalis do norte da Índia, homus e falafel israelenses, momos e thukpa tibetanos e nepaleses, e as inevitáveis pizza e panquecas para os saudosos. A cena gastronômica é uma colcha de retalhos costurada pela estrada. Se você está em movimento há semanas, a visão de pão sírio e homus pode parecer uma pequena misericórdia.

Para isso, o Sam's Cafe é o velho terraço de confiança, instalado acima do Hotel Vivek no Main Bazaar. A comida é boa, não milagrosa, mas o terraço tem exatamente a energia mochileira que Paharganj sempre negociou: pratos de conforto multiculturais, homus e pão sírio, vista do horizonte, uma brisa que mal vence o barulho do trânsito. Vá à noite para o efeito completo, quando o bairro brilha em faixas e as luzes da estação parecem segurar todo o distrito unido.

Se você quer um lugar licenciado para sentar e uma cerveja gelada, o Metropolis Restaurant & Bar é um dos terraços mais antigos da área, com comida do norte da Índia, chinesa e continental, e a virtude útil de não fingir ser outra coisa. É o tipo de lugar onde a noite se estende mais do que a rua lá embaixo, e isso importa num bairro que dorme cedo.

Perto do Tooti Chowk, onde o bazar se enrola num emaranhado mais movimentado e brilhante, a Everest Bakery é a parada confiável para momos nepaleses-tibetanos, thukpa e cafés da manhã de viajante. Fica no meio do movimento constante do bairro, que é exatamente onde um lugar como este deveria estar. Paharganj recompensa o comensal que mantém as expectativas sensatas e a curiosidade intacta.

Saindo à noite

Paharganj não é um distrito da vida noturna, e fingir o contrário é como as pessoas acabam decepcionadas e ligeiramente irritadas com um lugar que nunca prometeu mais. Não há cena de balada aqui, nem circuito de coquetéis, nem multidão noturna que flui elegantemente entre bares. O bazar fecha em geral às 21h ou 22h, e uma vez que as lojas baixam suas frentes de metal, as ruas ficam escuras e mais perigosas. Se você quer uma noite de verdade, vá para Connaught Place e volte antes que as vielas esvaziem.

O que Paharganj tem são terraços, e é aí que a noite vive. A jogada é simples: suba, peça uma Kingfisher gelada e observe o bazar se acalmando de cima. Sam's Cafe e Metropolis Restaurant & Bar são os nomes confiáveis aqui, ambos oferecendo cerveja e vistas sobre telhados e linhas de trem, ambos melhores pelo ar e pelo ângulo do que por qualquer grande drama culinário. A vida social nesta parte de Délhi também acontece frequentemente nos lounges dos terraços dos albergues, onde viajantes trocam experiências tomando cerveja ou bhang lassi em vez de sair para algum lugar. É um tipo de noite discreta, e combina com o lugar.

Coisas para fazer

A principal atividade em Paharganj é caminhar, o que não é uma concessão, mas o ponto. Comece no extremo da estação ferroviária do Main Bazaar e deixe a rua fazer seu trabalho. Você vai passar por barracas de prata, lojas de tecido, pontos de chá e portas de albergues; então a rua vai se apertar em torno do Tooti Chowk, a junção onde as barracas de comida se reúnem e o bairro fica mais fotogênico à noite.

Essa esquina é onde você entende melhor o bairro: não através de um monumento, mas através do movimento. Riquixás se enfiam. Pedestres desviam. Alguém está sempre esperando por chá, ou um prato de momo, ou uma pechincha. O lugar não pausa para sua curiosidade, e é por isso que parece vivo.

Reserve tempo para a Jackson's Books, na 5106 Main Bazaar, uma livraria de usados apertada e amada que funciona há cerca de quatro décadas e estoca romances em mais de dez idiomas, do francês e alemão ao hebraico, japonês e coreano. A história por trás do nome é exatamente o tipo de detalhe peculiar de Délhi que eu gosto: o falecido pai do proprietário, Jai Kishen, foi renomeado "Jackson" por clientes estrangeiros, e o nome pegou. Uma livraria como esta não é apenas uma loja. É a prova de que os viajantes um dia ficaram tempo suficiente para deixar hábitos de leitura.

Depois, se você tiver tempo e paciência, saia da rua principal para as vielas residenciais. É aqui que Paharganj deixa de atuar para visitantes e se torna Délhi comum novamente: pequenos templos, uma mesquita, mercados de vegetais e flores, laticínios, havelis com tijolos decorativos antigos. Ainda é barulhento, ainda lotado, mas o tom muda. Você ouve mais vida doméstica, menos discurso de venda. Essa mudança é um dos prazeres tranquilos do bairro.

E como Paharganj é tão central, os outros grandes pontos turísticos ficam perto o suficiente para importar sem serem engolidos pelo bairro em si. A Jama Masjid e o Forte Vermelho de Délhi Antiga, e Connaught Place, estão a uma curta viagem de auto-riquixá ou metrô. Esse é o truque de ficar aqui: você usa Paharganj como acampamento base, não como destino no sentido formal. É um lugar para pousar, se organizar e voltar para a cidade.

Compras

Compras em Paharganj são menos um passatempo do que um clima. O Main Bazaar é essencialmente um grande mercado de orçamento, e está mais cheio à tarde, quando a maioria das lojas está aberta, geralmente do meio-dia até aproximadamente 20h. É aqui que você vem para roupas boho e hippie-chique, calças harém, kurtas bordadas, lenços e cachecóis de lã, incenso, óleos, apanhadores de sonhos, bolsas e sapatos de couro baratos, e fileiras de joias de prata martelada e semipreciosas que começam com preços de trocados. Livros, eletrônicos baratos e souvenir sem fim estão entrelaçados em tudo.

As regras são simples. Pechinche, com firmeza e bom humor. Os preços iniciais são feitos para turistas, e um vai e volta amigável é esperado. Ofereça bem abaixo do pedido e esteja pronto para ir embora. Além disso, inspecione o que compra; a qualidade varia enormemente, e a rua está cheia de coisas que parecem melhores sob luz fluorescente do que à luz do dia. Se você quiser folhear sem a pressão total do bazar, a Jackson's Books é a parada clássica. As vielas laterais também escondem pequenas lojas de tecidos e artigos do dia a dia voltadas mais para os locais do que para viajantes, onde os preços são mais atraentes e o assédio é menor.

Onde ficar em Paharganj

Paharganj é a capital do alojamento barato em Délhi porque a conta é boa demais para ignorar. Você pode levar uma mala da Estação Ferroviária de Nova Délhi até a porta do seu quarto e chegar a Délhi Antiga ou Connaught Place em minutos. A desvantagem é barulho e caos, então onde você reserva importa mais aqui do que em bairros mais calmos.

Albergues e pousadas dominam. O Zostel Delhi, na Arakashan Road, ao norte da estação ferroviária, é o albergue mochileiro de marca confiável, com dormitórios e quartos privados e um terraço sociável. O Smyle Inn é um velho favorito de orçamento para quartos limpos e baratos com café da manhã gratuito. Em toda a área, os quartos vão de dormitórios de preço mínimo a privados modestos, principalmente de algumas centenas a cerca de mil rúpias. Essa é a faixa, e diz que tipo de distrito é este.

A dica de reserva mais útil e também a menos glamorosa: escolha um quarto afastado do Main Bazaar ou de frente para um pátio interno. Quartos sobre a rua sofrem com buzinas, importunadores e entregas matinais. A Arakashan Road e as vielas laterais mais tranquilas são geralmente mais calmas que o coração do bazar. Se você tem sono leve, o bairro vai testar sua paciência.

Como se locomover

O superpoder de Paharganj é que você mal precisa de transporte para chegar ao resto do centro de Delhi. A Estação Ferroviária de Nova Delhi (NDLS) fica ao lado, então trens interestaduais partem da sua porta. Para o metrô, a estação New Delhi na Linha Amarela, além da Linha Expresso do Aeroporto ou Laranja, fica do outro lado dos trilhos, a cerca de 9 minutos a pé do bazar, enquanto RK Ashram Marg na Linha Azul fica a aproximadamente 15 minutos a pé do Main Bazaar. Do aeroporto, o Expresso do Aeroporto para a estação New Delhi é a maneira mais barata e rápida de chegar, cerca de 20 minutos do Terminal 3 e muito menos estresse do que pegar um táxi.

Dentro de Paharganj, você anda. Ponto final. O Main Bazaar é estreito demais e congestionado demais para qualquer outra coisa. Para distâncias maiores, use um auto-rickshaw com taxímetro ou um Ola/Uber reservado pelo aplicativo para que o preço seja fixo antes da corrida. E fique atento. Ignore quem na estação ou na rua oferecer um 'escritório de turismo do governo', um 'preço especial de hotel' ou uma 'passagem de trem melhor'. São golpes de comissão. O único escritório de passagens oficial fica dentro do prédio principal da estação, e o escritório real do Governo da Índia fica na 88 Janpath, perto de Connaught Place. Nunca siga um importunador para um hotel não reservado. Paharganj pode ser generoso, mas não é ingênuo.

O apelo do bairro é exatamente ser tão útil e tão bagunçado ao mesmo tempo. É um lugar para chegar tarde, sair cedo, comprar um cachecol que você nem sabia que precisava, comer bhature num balcão que já viu todo tipo de viajante e dormir no meio de uma cidade que se recusa a suavizar para você. Alguns cantos de Delhi são para se demorar. Paharganj é para pousar, ouvir, pechinchar e lembrar que uma cidade pode ser mais honesta quando é um pouco áspera nas bordas.