Connaught Place, Délhi: os anéis brancos que unem a cidade

Connaught Place começa com um círculo, mas nunca fica parado. Em Rajiv Chowk, o metrô exala sua maré de passageiros sob o Central Park, e as colunatas brancas acima captam a luz como um cenário que sobreviveu à peça. O local foi desenhado entre 1929 e 1933 por Robert Tor Russell, inspirado no Royal Crescent de Bath, e ainda hoje funciona como uma máquina urbana: anéis, raios, fluxo de pedestres, pechinchas, intervalos de almoço, bebidas noturnas. É o coração comercial de Délhi, sim, mas também o mais legível. Você aprende a cidade aqui orbitando-a.

Pelo que Connaught Place é conhecido

CP é conhecido primeiro por sua geometria. Dois anéis concêntricos de edifícios georgianos de dois andares com colunatas envolvem o Central Park, enquanto Janpath, Barakhamba Road e Baba Kharak Singh Marg disparam para fora como ponteiros de relógio que nunca concordam totalmente com a hora. A arquitetura é o ponto, a piada e a promessa: pilares brancos, passarelas cobertas, um círculo intermediário e a estranha certeza de que, se você continuar andando, acabará voltando ao ponto de partida. Oficialmente, os círculos têm outros nomes agora, mas ninguém com bom senso os usa acima do solo. É CP, ponto final.

O que importa para um visitante é que CP não é apenas um marco, mas um sistema. Rajiv Chowk fica diretamente abaixo, uma das estações de metrô mais movimentadas da Ásia, e o local acima do solo se comporta de acordo: trabalhadores de escritório em pausas para fumar, estudantes em encontros de comida barata, senhoras com sacolas da Janpath, turistas girando em voltas lentas e confusas porque cada quarteirão parece igual. Essa mesmice não é um defeito. É o design funcionando como pretendido. CP é onde Délhi se torna fácil de navegar depois que você aceita que vai se perder primeiro.

É também onde o apetite da velha Délhi pela continuidade sobreviveu ao século com uma teimosia surpreendente. Wenger's, United Coffee House e Kake da Hotel não são peças de museu se passando por restaurantes; eles ainda estão alimentando pessoas porque a cidade continuou aparecendo. Isso, mais do que as colunas, é a verdadeira herança de CP.

Onde comer e beber

Comece com o Kake da Hotel, porque Délhi tem um jeito de testar se um lugar merece sua reputação, e este merece. No 67, Municipal Market, Outer Circle, a sala é apertada, os dois andares estão sempre lotados, e o frango com manteiga chega defumado e impiedosamente rico, cozido em ghee como um verdadeiro prato do norte da Índia deve ser quando ninguém está tentando impressionar um nutricionista. O carneiro tem uma legião de seguidores que cruza a cidade. Vá em um horário incomum se puder; caso contrário, você enfrenta fila, e em CP enfrentar fila é simplesmente parte da refeição.

Se o Kake da Hotel é a instituição do trabalhador, o United Coffee House é a sala grandiosa e antiga que se lembra de quando jantar fora significava lustres e cadeiras de couro. Na E-15, Inner Circle, ele serve café desde 1942, e a sala art déco ainda se comporta como uma sala de visitas levemente desbotada com timing impecável. Peça os keema samosas, o frango à Kiev ou o velho café Cona e deixe o lugar fazer o que faz de melhor: fazer o almoço parecer uma breve interrupção em um século mais civilizado.

O Wenger's no bloco A é um tipo diferente de lenda de Délhi. É a padaria mais antiga da cidade, e o balcão ainda funciona como um bom balcão de padaria deve funcionar: rápido, um pouco caótico e impossível de sair sem algo doce ou folhado na mão. Não há assentos, o que provavelmente é sensato; as bolas de rum, empadas, doces e waffles de Nutella foram feitos para serem levados, não contemplados. É um daqueles lugares onde a fila faz parte do aroma.

Para o ritual barato e essencial de CP, a Janpath oferece o Depaul's. É um balcão escondido, mas o café gelado engarrafado tem uma seriedade que muitos cafés sofisticados nunca alcançam. Espesso, polvilhado com canela, servido em uma garrafa de vidro reutilizada, é o tipo de bebida que torna as tardes de Délhi suportáveis. Também há momos, porque nesta cidade a lanchonete raramente sabe quando parar.

O Saravana Bhavan na P-13/90, Connaught Circus, faz o que você espera: dosas crocantes, thalis de bom valor e sem melodrama. Em um dia em que CP é só buzinas e calor, esse tipo de confiabilidade parece quase luxuoso. Se você quer calma com seu chá, o Cha Bar dentro da Oxford Bookstore na N-81, Barakhamba Road, serve mais de 150 variedades de chá entre as estantes. É o tipo de lugar onde o barulho lá fora parece ter sido educadamente convidado a esperar.

E então há o The Spice Route no The Imperial na Janpath, que é menos um restaurante e mais um destino com cardápio. Os murais pintados à mão por si só valem a caminhada, e a viagem pelo Sudeste Asiático através de pratos tailandeses, vietnamitas, cingaleses e do sul da Índia dá a CP seu único toque de alta gastronomia. É para onde você vai quando quer que a cidade seja teatral por uma noite.

Vida noturna

As noites de CP não são polidas como Aerocity gosta de ser, nem tentam ser. São práticas, centrais e sociáveis, o que em Délhi muitas vezes é suficiente. O formato característico aqui é o lounge com pátio, e o Unplugged Courtyard na L-23/7, Middle Circle, ao lado do Cine Odeon, é o modelo. Um pátio aberto de arenito construído ao redor de uma árvore nim central, é tranquilo durante o dia e verdadeiramente vivo à noite, com música ao vivo e coquetéis que se movem pelo espaço como um segundo sistema circulatório.

A uma curta caminhada, o The Junkyard Cafe na N-91, Outer Circle, em frente à KG Marg, aposta no tema de garagem vintage com móveis recuperados, um terraço e um público jovem e barulhento. Não é sutil, mas CP depois do escurecer também não é. Isso faz parte do charme. O lugar sabe que é uma praça pública se passando por distrito noturno e não se desculpa pelo disfarce.

O My Bar Headquarters é o típico pub barato e animado de CP: jarras de bebida, esportes ao vivo, sala de madeira rústica e o tipo de multidão de fim de semana que chega com propósito e barulho. O Lord of the Drinks é mais brilhante, maior, mais obviamente projetado para uma noite que começa com amigos e termina com todo mundo verificando as horas tarde demais. Se você quer uma noite de balada de verdade, o Kitty Su no The Lalit na Barakhamba Avenue é o ingresso sério — uma das casas noturnas mais premiadas de Délhi, com DJs internacionais em noites selecionadas, uma porta adequada e taxa de entrada. A verdade honesta é que a vida noturna de CP é mais convivial do que inovadora. Você vem aqui para beber bem, andar entre os locais e voltar para casa de metrô sem precisar de um segundo mapa.

O que fazer e o que ver

A melhor coisa em CP não está no círculo em si, o que talvez explique por que tantas pessoas a perdem. Agrasen ki Baoli fica a cinco minutos a pé na Hailey Road, um poço de escadas medieval de 60 metros de comprimento e 15 metros de largura com 108 degraus de pedra descendo em níveis sombreados e arqueados até um poço seco abaixo do nível da rua. É gratuito, protegido pelo ASI, aberto aproximadamente das 7h às 18h, e melhor visto antes do meio-dia, quando a luz é mais suave e as multidões ainda não o descobriram. É um dos lugares mais assustadores do centro de Délhi, e também um dos mais bonitos, o que muitas vezes é a mesma coisa.

A dez minutos na outra direção fica Jantar Mantar, o observatório de alvenaria do Marajá Jai Singh II, de cerca de 1724. Os gigantescos relógios de sol e instrumentos astronômicos são absurdos em escala e totalmente sérios em propósito, o tipo de lugar que lembra que Délhi sempre se sentiu confortável com a ambição. Você não apenas olha para ele; você caminha entre eles, e a geometria faz o resto.

Dentro do loop, o Central Park é o alvo verde de CP, com uma bandeira nacional muito grande e gramados abertos que se enchem ao entardecer com casais e trabalhadores de escritório. Não é um parque no sentido romântico. É um botão de pausa para um distrito que raramente pausa, e isso é suficiente.

Se você quer um tipo mais solene de calma, suba a Baba Kharak Singh Marg até o Gurudwara Bangla Sahib. O templo sique com cúpula dourada, o sarovar espelhado e a cozinha comunitária que alimenta dezenas de milhares de pessoas com uma refeição gratuita todos os dias fazem dele uma das experiências gratuitas mais comoventes de Délhi. Cubra a cabeça, tire os sapatos e deixe o lugar fazer o que faz de melhor: lembrá-lo de que a generosidade pode ser arquitetônica.

Em um dia chuvoso, ou se você estiver com crianças, as arcadas também abrigam o Madame Tussauds Delhi, um museu de figuras de cera dentro da casca comercial de CP. Não é o tipo de coisa que você cruzaria a cidade para ver, mas é exatamente o tipo de coisa que torna uma base central útil quando o tempo fica teimoso.

Compras

CP é um distrito comercial em três níveis, e o prazer está em quão próximos eles estão uns dos outros. O nível um é a própria galeria comercial: os andares térreos dos círculos interno e externo agora abrigam cadeias internacionais e indianas sob a mesma colunata que antes abrigava empórios britânicos. É uma história familiar de cidade moderna, só que aqui o palco é excepcionalmente grandioso.

O nível dois é a loja estatal de artesanato a preço fixo, e a parada única mais segura para lembranças é o Central Cottage Industries Emporium na Janpath. Vários andares de tapetes da Caxemira, artigos de latão e bronze, têxteis estampados à mão, joias e trabalhos em madeira de toda a Índia sob um mesmo teto, com preços fixos e sem o teatro da barganha. Os State Emporia na Baba Kharak Singh Marg — Rajasthali, Kashmir, Poompuhar, Gurjari e os demais — fazem o mesmo, um estado por loja, o que é maravilhosamente organizado ou muito Délhi, dependendo do seu humor.

O nível três é a rua. O Janpath Market e o adjacente Tibetan Market têm uma longa fila de barracas vendendo roupas excedentes de exportação, joias de prata, bolsas bordadas, juttis, incenso e artigos hippies. É ótimo para quem gosta de pechinchar e levemente exaustivo para quem não gosta. Mire bem abaixo do preço inicial e mantenha seu senso de humor à mão. Se a negociação se tornar demais, o Depaul's está bem ali, esperando com café gelado engarrafado e a misericórdia da cafeína.

No subsolo, o Palika Bazaar é uma espécie diferente: com ar condicionado, ligeiramente sórdido, e cheio de eletrônicos, imitações e roupas baratas. É melhor abordá-lo com um firme 'não, obrigado' e de olho na bolsa. Em todo o distrito, a regra é simples. Nos empórios, você paga um preço justo e fixo por qualidade real. Na rua, você pechincha muito pela diversão. Qualquer outra coisa é apenas teatro.

Onde se hospedar no Connaught Place (CP)

O CP é a resposta prática para a pergunta de onde ficar em Deli, especialmente se esta é sua primeira visita ou uma curta. Você abre mão da tranquilidade do bairro e do verde, sim, mas ganha o metrô, as atrações, as compras e a conexão mais simples com o aeroporto da cidade. Esse vale a pena.

No topo da lista está o The Imperial na Janpath, um marco dos anos 1930 com pátios de palmeiras, coleções de arte e a grandiosidade da Deli antiga. O Lalit na Barakhamba Avenue traz um grande cinco estrelas moderno, com a Kitty Su no subsolo se você quiser que seu hotel seja também sua balada. Entre eles e os círculos, ficam os hotéis de médio porte e de negócios que tornam o CP uma base tão prática. Viajantes com orçamento apertado geralmente se deslocam um pouco para oeste, para Paharganj, perto da estação ferroviária de Nova Deli, que é mais barato e mais rústico, mas a apenas 10 a 15 minutos a pé ou uma estação de metrô de distância.

A regra pequena, mas importante, aqui é pedir um quarto afastado do anel externo e das vias principais. O CP não desliga, e o trânsito e as multidões fazem parte de sua identidade. Um quarto mais silencioso ajuda. Assim como aceitar que este é um lugar para sair, não para se esconder.

Como se locomover

O CP foi construído para o metrô, e o metrô foi construído sob o CP. A estação Rajiv Chowk fica diretamente abaixo do Central Park e liga as linhas Amarela e Azul, e é por isso que o lugar parece tão vivo do amanhecer ao anoitecer: não é apenas um distrito, é um funil. As saídas 2 a 5 levam a diferentes pontos ao redor dos círculos, uma pequena misericórdia porque cada quarteirão acima do solo parece igual.

Para o aeroporto, caminhe ou pegue o metrô uma parada ao norte até a estação Nova Deli e depois troque para o Airport Express até o Terminal 3 do IGI. Todo o trajeto leva cerca de 20 a 25 minutos, o que é um dos argumentos mais fortes para se hospedar aqui. A estação Nova Deli também é o principal hub ferroviário para Agra e Jaipur, então o Triângulo Dourado começa praticamente à sua porta.

Acima do solo, o CP é muito caminhável dentro de seus anéis. As colunatas fornecem sombra e um caminho coberto contínuo, e isso é importante tanto no sol de junho quanto no smog de dezembro. Atravessar o trânsito rápido do anel externo exige coragem, então use os túneis subterrâneos onde existem. Auto-riquixás e táxis de aplicativo estão em toda parte; combine o preço primeiro com os autos ou insista no taxímetro. Na hora do rush, porém, o metrô geralmente vence o trânsito sem esforço. Para qualquer lugar a alguns quilômetros de distância — Bangla Sahib, Agrasen ki Baoli, Jantar Mantar — você geralmente é mais rápido a pé do que de veículo.

O Connaught Place não é pacífico e não finge ser. É barulhento, quente, transacional e estranhamente navegável depois que você para de pedir que seja outra coisa. Esse é o seu dom. Em uma cidade que pode se espalhar até se tornar inconveniente, o CP continua sendo o lugar onde Deli se comprime em um círculo: comida, compras, trânsito, instituições antigas e areia suficiente para mantê-lo honesto.