Greater Kailash e South Extension, Delhi: dove il South Delhi mangia, beve e fa shopping in silenzio

Greater Kailash e South Extension sono il genere di quartieri di Delhi che non alzano la voce. Non ne hanno bisogno. La DLF tracciò questi lotti all'inizio degli anni '60 su terreni presi da Zamrudpur e Devli Gaon, li vendette a sedici rupie al metro quadrato e contribuì a trasformare la domanda abitativa dell'era dei rifugiati in una delle griglie residenziali più costose della capitale. Oggi il fascino non sta tanto nei viali di villette, per quanto piacevoli, quanto nei blocchi commerciali adiacenti: i mercati M e N di GK-1, l'M-Block di GK-2 e i due bracci commerciali di South Extension dall'altra parte della Ring Road. È qui che il South Delhi va a mangiare bene, a fare acquisti di qualità e a tenere le scarpe pulite mentre lo fa.

Per cosa sono conosciuti Greater Kailash e South Extension

Due cose, in realtà: shopping e ristorazione, al livello più alto di entrambi. Greater Kailash — GK per chi vive con l'abbreviazione — è stata una delle prime colonie pianificate a sviluppo privato della capitale, ritagliata dalla DLF nei primi anni '60 e costruita per una città che stava ancora assorbendo gli arrivi della spartizione. È diventata sinonimo di ricchezza nel South Delhi, e la vita turistica si è concentrata nei blocchi commerciali cuciti nella maglia residenziale. Il quartiere è diviso in GK-1, GK-2 e GK-3, avvolti attorno alla Outer Ring Road, e i mercati sono il palcoscenico su cui si esibisce.

L'M-Block Market a GK-1 è quello rumoroso, quello su cui tutti sembrano aver deciso all'unanimità. È cominciato come un pugno di negozi di prima necessità negli anni '50 e '60, poi è diventato, negli anni '80 e '90, un angolo commerciale di lusso con designer, marchi di lifestyle e ristoranti. N-Block, a pochi passi, è il suo fratello più tranquillo e curato. Dall'altra parte della Ring Road, l'M-Block di GK-2 è diventato la striscia di bar e ristoranti più chiacchierata della città. E South Extension — South Ex, come Delhi accorcia tutto ciò che ama — è l'indirizzo storico per lo shopping di lusso e da sposa, divisa in Part I e Part II una di fronte all'altra. Ciò che lega tutto è un tipo di affidabilità molto delhiana. La gente viene qui perché sa cosa troverà.

Dove mangiare e bere

Comincia a livello della strada nell'M-Block di GK-1, perché questo è uno dei grandi mercati dello street food della città. Il punto di riferimento è il Prince Paan vicino a M-29, un angolo di paan e chaat il cui palak patta chaat — foglie di spinaci croccanti fritte sotto yogurt, chutney e melagrana, circa ₹140 — è diventato virale e si è guadagnato una sosta obbligata nei food tour di Delhi nel modo più pratico possibile. È il tipo di piatto che sembra una trovata finché non addenti il croccante e capisci che qualcuno ha davvero pensato all'equilibrio. I gol gappe sono ₹40, i ram laddu ₹90, ed entrambi sono cose che si mangiano in piedi senza lamentarsi. Pochi passi più in là, Depaul's serve il caffè freddo denso con cannella che è da tempo un'istituzione del South Delhi, e Brown Sugar propone i cult tandoori momos del mercato. Per un pasto seduti nello stesso blocco, The Big Chill Cafe resta il nome di riferimento per pasta, pizza e quei dessert oversize che arrivano senza alcun senso di vergogna. Zaffran, by Kasbah, si occupa della cucina nordindiana vera e propria quando la sera richiede kebab e curry ricchi piuttosto che uno spuntino e una scrollata di spalle.

La cucina più ambiziosa si è spostata dall'altra parte della Ring Road, nell'M-Block di GK-2. Diva, il ristorante italiano originale della chef Ritu Dalmia, opera qui dal 2000 e rimane un autentico punto fermo dell'alta cucina di Delhi; è il genere di posto che è sopravvissuto abbastanza a lungo da diventare parte della memoria muscolare della città. Artusi Ristorante e Bar, al M-24, prepara pasta emiliano-romagnola con la sicurezza che viene da proprietari che la tirano fresca ogni giorno e sanno esattamente perché è importante. Trouble Trouble, al M-27, è il nuovo spazio vivace della chef Radhika Khandelwal, con piatti moderni e un cocktail list letteralmente chiamato Intrusive Thoughts, che è un modo molto 2020s per nominare un drink. YouMee, sempre al M-27, porta un'energia pan-asiatica giovanile in una sala decorata a manga e mantiene standard costanti su sushi, dim sum e ramen.

Nel N-Block di GK-1, Depot 48 combina musica dal vivo cinque sere a settimana con una cucina ispirata a Ritu Dalmia, il che lo rende uno di quei posti utili che possono risolvere cena e intrattenimento in un colpo solo. Greenr Cafe, sotto il rooftop bar Strangr, è l'opzione vegetale ben considerata. South Ex aggiunge ristorazione da mall e caffetterie, incluso Cafe Delhi Heights con il suo Juicy Lucy burger, che ha un suo fedele seguito e nessun interesse a essere sottile.

Uscire la sera

Il vero vanto della zona non è lo shopping, ma i bar — in particolare la striscia di GK-2 M-Block, che è diventata l'indirizzo dei cocktail più serio del paese. Sidecar al M-29 è l'ancora, aperto nel 2018 da Yangdup Lama e Minakshi Singh, con un intimo bar al piano superiore sopra uno spazio diurno al piano terra e una libreria. È stato il primo bar indiano a entrare nella lista Asia's 50 Best Bars ed è un habitué della World's 50 Best list, un credenziale che conta qui perché i drink non cercano di essere furbi a tue spese. Ordina l'house Sidecar — cognac, bourbon, mais tostato e acido di lime — e lascia che la stanza faccia il resto.

Sidecar ha innescato un gruppo. Refuge al M-52 gestisce uno dei banconi da bar più lunghi della città, un banco di 42 piedi sopra un piano terra silenzioso per caffè e cucina. Barbet & Pals, al M-51, è un piccolo cocktail bar con un menu ispirato agli stati montuosi dell'India e al comfort food del Nordest, e sembra il tipo di posto in cui qualcuno ha davvero assaggiato il briefing prima di scriverlo. Trouble Trouble fa anche doppio dovere qui, perché a Delhi piacciono i locali che fanno più cose. Dall'altra parte della Ring Road, nel N-Block di GK-1, Strangr è il punto di riferimento: un rooftop all'aperto sopra il Greenr café, che serve alcuni dei migliori cocktail a base di tequila e mezcal di Delhi. Chiedi il mezcal picante, Bhao, e ordina la truffle flatbread mentre ci sei: ci sono culti costruiti su meno. Depot 48 è l'opzione per la musica dal vivo — jazz, rock e serate open mic la maggior parte delle sere.

Questa è una serata da adulti, incentrata sui cocktail, non un quartiere di club fino a tarda notte. La gente viene a GK per bere benissimo e mangiare come si deve, non per perdere la testa fino all'alba. Il venerdì i mercati sono pieni; in una bella sera, ronzano. Basta così.

Cosa fare / cosa vedere

Sii chiaro: il punto di GK e South Ex è mangiare, bere e fare shopping, non visitare monumenti. I monumenti sono a una breve corsa in taxi, non sulla porta di casa. Tuttavia, ci sono alcune deviazioni degne, e contano perché danno al quartiere un po' di respiro.

Il parco pubblico più vicino è Deer Park, ufficialmente Aditya Nath Jha Deer Park, nella zona di Hauz Khas a circa quattro chilometri a ovest. È una vasta area gratuita e ombreggiata con un recinto di cervi macchiati, un lago per barche e abbastanza pavoni e pappagalli da far sembrare una passeggiata mattutina una piccola fuga. Apre dal mattino alla sera e si collega al villaggio di Hauz Khas, dove ti aspettano il bacino medievale e le rovine, se vuoi trascorrere il pomeriggio. A est della colonia, vicino a East of Kailash, si erge il moderno ISKCON Temple Delhi, Sri Sri Radha Parthasarathi Mandir, sulla collina Hare Krishna: un imponente tempio scultoreo di Krishna, gratuito e meritevole di una breve visita. Se cerchi qualcosa di più orientato al design, il Lodhi Garden e il Lodhi Art District sono a 15-20 minuti di taxi a nord e si abbinano naturalmente a una base a GK. Il giardino è il parco paesaggistico più amato di Delhi, punteggiato da tombe del XV secolo; il quartiere dell'arte presenta murales.

Nei mercati, l'attività da fare è più semplice e, francamente, più utile: spizzicare. Una serata passata passando dal palak patta chaat al caffè freddo ai cocktail è un'esperienza legittima di Delhi, e una che la maggior parte dei visitatori non vive mai perché non lascia mai il nucleo turistico.

Shopping e mercati

È per questo che molti vengono. I mercati si dividono nettamente per atmosfera, e Delhi, essendo Delhi, si aspetta che tu sappia di che umore sei prima di uscire.

L'N-Block di GK-1 è quello tranquillo e curato. Fabindia al N-7 vende abbigliamento tessuto a mano e stampato in blocco e articoli per la casa; Forest Essentials al N-18 e Kama Ayurveda gestiscono la skincare ayurvedica di lusso; il resto del blocco è una serie di boutique per kurti, sari e decorazioni per la casa. È notevolmente meno affollato e meno insistente del tipico mercato di Delhi, con parcheggio che puoi effettivamente trovare, il che in questa città è un'impresa morale. L'M-Block di GK-1 è più affollato e vario, con boutique di stilisti e marchi lifestyle impilati sopra le bancarelle di chaat e le catene di caffetterie, e funge anche da ritrovo serale della zona. Il trucco è questo: un blocco ti offre shopping, l'altro ti dà un motivo per indugiare.

Attraversa la Ring Road per South Extension, divisa in Part I e Part II una di fronte all'altra, e l'atmosfera cambia di nuovo. Questo è il motore di matrimoni e lusso di Delhi Sud: Nalli e altre case di seta per Kanjivaram e sari dell'India del Sud, gioiellieri come Tanishq e PC Jewellers per oro e diamanti, e una gamma completa di marchi internazionali — Levi's, Lacoste, Nike, Benetton, Calvin Klein — insieme a nomi di calzature come Clarks e Metro. Si tratta meno di contrattare e più di shopping di marca a prezzo fisso in un ambiente raffinato. L'avviso pratico vale ovunque: i mercati GK sono chiusi il martedì e South Ex il lunedì, e il parcheggio nel fine settimana è un vero incubo. Vieni in taxi o in metropolitana e risparmiati i giri.

Dove alloggiare a Greater Kailash e South Extension

Alloggiare qui è una scelta deliberata. Scambi il turismo a portata di mano di Connaught Place per una base più tranquilla, residenziale e genuinamente locale di Delhi Sud, con il meglio della ristorazione e dello shopping della città a portata di mano. Non ci sono grandi hotel storici a cinque stelle all'interno della colonia; l'alloggio è una serie di piccoli hotel business, appartamenti con servizi, guesthouse boutique e B&B infilati nei vicoli di GK e Kailash Colony e lungo South Ex. Questo si adatta bene a un certo tipo di viaggiatore: qualcuno al secondo o più lungo viaggio a Delhi, o un visitatore abituale che vuole vivere un po' più come un locale e meno come un turista.

Scegli la tua zona in base alle priorità. Vicino ai mercati M e N di GK-1 ti mette a due passi da chaat, caffè e boutique. Intorno all'M-Block di GK-2 o Kailash Colony ti mette nel cuore della scena dei cocktail e dei ristoranti. South Extension è il più comodo per lo shopping e per il lato aeroportuale della Ring Road. Ovunque atterri, considera che la metropolitana non si trova direttamente sopra i migliori mercati e che il traffico sulla Ring Road è intenso. In cambio, ottieni notti tranquille, strade alberate e un quartiere che sembra vissuto piuttosto che allestito.

Come muoversi

La zona è servita da tre linee della metropolitana di Delhi, e nessuna stazione si trova proprio sulla porta dei migliori mercati, quindi la maggior parte dei percorsi termina con un breve salto in auto o in risciò. La stazione di Greater Kailash sulla linea Magenta è la più vicina ai mercati N e M di GK-1, a circa 600 metri dall'N-Block, una camminata di dieci minuti o un risciò di due minuti. Kailash Colony sulla linea Violet serve il lato GK-2 e la colonia orientale, a circa un chilometro dall'M-Block di GK-1. South Extension ha la sua stazione sulla linea Pink, a soli tre minuti, 200 metri a piedi dal mercato di South Ex — il punto più metro-friendly di tutta la zona.

All'interno di ogni mercato ci si muove facilmente a piedi; il problema è spostarsi tra di loro e trovare parcheggio. Se guidi o prendi un taxi, nei fine settimana intorno ai mercati GK e South Ex c'è ingorgo e il parcheggio è scarso, quindi affidati alla metropolitana o ai taxi e risciò tramite app per brevi spostamenti. Per l'aeroporto, il Terminal 3 dell'Indira Gandhi International è a circa 30-45 minuti di auto a seconda del traffico. Connaught Place e la stazione ferroviaria di New Delhi sono a circa 20-30 minuti a nord in taxi, mentre Hauz Khas e Saket sono a breve distanza in auto a ovest.

Greater Kailash e South Extension non sono il volto drammatico di Delhi. Sono quello elegante: il posto dove la città compra, cena e beve con il colletto abbottonato, poi torna a casa per strade tranquille e vicoli ben illuminati. Potrebbe non sembrare romantico. Lo è, però. Solo non nel modo ovvio.